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‘上谓魏良臣、沈该、汤思退曰：“两国和议，秦桧中间主之甚坚，卿等皆预有力。今日尤宜协心一意，休兵息民。”’
和、战问题，是两军对垒中经常发生的事，其共同目的，是取决于是否有利保存自己，和争取时间发展自己。南宋绍兴情势如何呢？ 清人赵翼说：“宋之为国，始终以和议而存，以不和议而亡。”“澶渊盟，而后两国享无事之福者，且百年；元昊跳梁，虽韩（琦）范（仲淹）名臣，犹不能制，亦终以岁币饵之，而中国始安枕。当北宋强盛时已如是，况南渡乎？”, 见《二十二史札记》卷二十六. 近人陈登元先生把赵翼这个观点具体化，以为“秦桧在偷安半壁，中原残破之时，其所以力主和议，实不得已中之不得已也。”其主要理由：（一）国家经济困难，支持不了庞大的军费开支；（二）军事力量不强，至收溃卒群盗，以充王旅，将骄卒惰，军纪废弛，不足以战；（三）文武不和，不可与图大业。“因此可知秦桧议和，有人以为保全东南者，非无以也。”, 见《金陵学报》第一卷第一期. 陈登元先生列举的这些现象，在南宋初年都是存在的，因而建炎间屡屡败给金人。
和约对宋朝是有利的。绍兴和议是南宋和金国在1141年达成的和议，南宋朝廷在急于求和下，接受了金国的苛刻条件。 宋高宗绍兴十年（1140年），南宋军在反击金军的南下中，取得了顺昌等地。
至此，南宋可战而不战。为了彻底求和，绍兴十一年（1141年）南宋朝廷解除了韩世忠、张俊、岳飞等大将的兵权，同年十一月宋、金双方达成共识，十二月末，岳飞以“莫须有”的罪名，与子岳云、部将张宪被害。次年三月才完成“绍兴和议”全部之手续。 随著和议达成，金亦放还宋徽宗灵柩和高宗生母归宋。 绍兴和议使宋、金之间维持了近二十年的和平，期间双方虽然偶有冲突，但冲突之规模不大。
条约内容要点如下：
重划宋、金两国的边界，东以淮水中流、西以大散关为界，宋割唐、邓二州（在今河南省内），又重定陕西地界，宋失去商（今陕西内）、秦（今甘肃内）两州约一半土地予金。
宋奉表称臣于金，金册宋主为皇帝。
每逢金主生日及元旦，宋均须遣使称贺。
宋每年向金国缴纳贡银二十五万两、绢二十五万匹。
为什么秦桧被后人视为卖国贼呢？这完全是后来南宋政治的需要，明朝和辛亥革命也继续把这个历史谎言散布扩大。秦桧是政客们争名夺利的牺牲品，同时，一个性格有缺陷的战将岳飞被无限的神化。
秦桧身后，对于他的评价问题，有宋一代，官方就几经变化。绍兴二十五年十一月，高宗为褒其主和之功，题其神道碑额曰：“决策元功，精忠全德”。追封为申王，赠谥曰“忠献”。太常博士曹冠撰谥议说：
故太师赠申王秦桧，光弼圣主，绍开中兴。安宗社于阽危之中，恢太平于板荡之后；道德光天地，勋业冠古今，虽备道全美，不可主一善名一功，而崇报之典，严于定谥。尤当先其报国之大节，传道之效焉。谨按谥法：虑国忘家曰忠，文贤有成曰献。宜赐谥曰：“忠献”。 见《建炎以来系年要录》卷一百七十.
事过五十一年，宁宗开禧二年四月，以外戚入主大政的韩侂胄准备兴师北伐，使礼部侍郎李壁奏贬秦桧，奏疏说：
秦桧首倡和议，使父兄百世之仇，不复开于臣子之口，宜亟贬秦桧以示天下。
于是削夺秦桧王爵，改谥号为“谬丑”。制词说：“兵于五材，谁不能去之，首弛边疆之备；臣无二心，天之道也，忍忘君父之仇。”“一日纵敌，遂贻数世之忧；百年为墟，谁任诸人之责。” 见续资治通鉴》宋纪卷一百五十七. 评价全部翻了个个，制词成为当时传诵之作。
结果，开禧北伐失败，韩侂胄成为妄启兵端的罪魁祸首。时任礼部侍郎的史弥远献计诛杀韩侂胄，函韩侂胄之首向金人乞和。为了讨好金人，还恢复了秦桧的王爵，再赠以谥号。《续通鉴》评论说：“当时用事者，亟欲反侂胄之政，而不颐公议如此。” 见《续资治通鉴》宋纪卷一百五十八.
元代修的《宋史》，照抄岳飞子孙写的美化岳飞的家集，同时，也把秦桧列入《奸臣传》。
上述种种，无论是褒是贬，都是当权者根据政治需要来确定的，秦桧不过是个皇帝手中的玩物。 但秦桧本身却总是忠贞爱国的，可以说是死而后已。他没有错，赵构主和也没有错。想象汉武帝，他的武功不是因为前面文景之治，才有本钱大打特打么？赵构时代休养生息，为后来南宋挥兵北上创造了基础，尽管南宋北伐还是败了。
元代为少数民族入主中华，对儒家所讲的“严华夷之辨”多所避忌，然修《宋史》仍将秦桧列入《奸臣传》。但是，历来的史家也不无异说。其中最具代表性的有三点：（一）秦桧力主和议，乃“保全东南”之举；（二）南宋向金人屈膝投降，高宗作为最高统治者，应负主要责任；（三）秦桧所以得政、专国，是因为他的主张迎合了高宗的愿望。
到了明朝，为了鼓励抗击北元的斗志，秦桧再次遭难。秦桧和岳飞名声在南宋的大起大落很有戏剧性色彩，非常容易包装成正反派的明星。明朝文人伪造岳飞的诗词“满江红”。位于浙江杭州西湖西北角的岳王庙，有与岳飞被杀有关的秦桧、王氏、万俟_、张俊等四人跪像，也铸造于明代。
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